Ciocănitoare pestriţă mare este neagra pe spate iar pe piept este de un alb cu nuanţe galben-ruginii.

Pe crestet este neagra cu o pată cafenie in frunte. Masculul are o scufita roşie pe cap. Obrajii si gâatul sunt de culorae albă separati printr un guler de culoare neagra. Pe umeri are un fel de epoleti de culoare albă iar aripile sunt pestrite-alb cu negru. Coada este tot neagra cu cateva dungi albe iar sub coada este de un roşu aprins.Are o lungime de aproximativ 25 cm.

Este o pasăre foarte vioaie si indrazneata, bataioasa daca un alt tovaras indrazneste să vină pe copacul ei.

Unealta ei de lucru este ciocul lung si puternic de culoare neagra. Putem spune că ciocul ei este o unealta universala, servind ca tarnacop, ciocan, rindea ori dalta. Cu el ciocaneste mereu in cautărea larvelor de sub scoarţa copacilor. Datorita auzului ei fin reuseste sa depisteze daunatorii din scoarta copacilor cu mare precizie indiferent de stadiul de dezvoltare al daunatorilor (larvă , pupa, adult). După localizare intra in acţiune unealta universala si cu siguranţă parada nu mai are scapare.

Pentru a putea ciocani in scoarţa copacilor, ciocănitoare pestriţă mare sta vertica pe scoarta copacului. Se prinde bine cu cele patru degete, dispuse doua in fata si doua in spate,inzestrate cu ghiare lungi puternice si incovoiate si se sprijina pe coada.

Cuibul si-l săpa in trunchiul copacilor iar la finalizarea lui, in luna mai, femela va depune până la 7 ouă de culoare alba. Partenerii clocesc cu rândul iar incubatia dureaza 15 zile.