Şalăul  este un peşte răpitor de apă dulce din familia Percidae. El trăieşte în apele curgătoare, bălţi care pot avea şi apă sărată cu o concentraţie de până la 1 %. De la Ural, Anatolia regiunea de la Marea Caspică, Marea Neagră până la Marea Baltică în Europa Occidentală.

Şalăul are un corp alungit fusiform, pe spate are înotătoare caracteristică subdivizată, cu partea anterioară prevăzută cu ţepi. Capul are o formă ascuţită, cu o gură largă prevăzută cu dinţi ascuţiţi, marginea branhiilor este zimţată. Corpul nu este acoperit cu solzi, având spatele de culoare cenuşie verzuie, abdomenul fiind alb argintiu, iar înotătoarele sunt punctate cu puncte de culoare închisă.

Şalăul este un peşte răpitor care trăieşte în apele cu un curs domol, lacuri sau în apele din porturile Europei. El poate fi întâlnt în Elba, Odra, Rin, Dunăre sau afluenţii acestora. Preferă apele adânci, tulburi, peştele poate atinge 40 cm - 1,30 m lungime, o greutatea până la 19 kg, şi o vârstă de 10 - 20 ani.

Depune icrele pe fundul apei, primăvara din mai până în iunie când temperatura apei atinge 12°C - 15°C. Icrele se lipesc de plantele sau pietrele din apă. Masculul va păzi icrele de alţi peşti, puietul devine apt de reproducţie la vârsta de 2 - 5 ani când atinge o lungime de 30 - 40 cm.

Şalăul este după ştiucă cel mai important peşte răpitor din Europa, el vede şi în ape tulburi având un auz mai bun decât crapul.

El este un peşte apreciat pentru carnea sa gustoasă.